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Atlas Bushi
Partículas de tinta roja y grisácea que flotan despacio sobre un fondo casi negro.

Capítulo 0 · Introducción

Samuráis

Una guía en cinco capítulos sobre los guerreros de Japón: cómo surgieron, qué vestían, cómo eran sus espadas y cómo terminó su clase. Con objetos de museo como prueba.

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Cinco capítulos, un solo hilo

Se pueden leer en orden o saltar de uno a otro. Cada capítulo se apoya en objetos de museo y dice solo lo que esos objetos permiten decir.

Empieza por el principio: quiénes eran y cómo se formó la clase.

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Capítulo I

Orígenes

La palabra samurái procede de un verbo japonés que significa «servir»: en origen, un guerrero al servicio de alguien. Este recorrido tiene cuatro etapas y solo da fechas donde están bien establecidas.

Biombo de seis paneles con jinetes y barcos en una batalla, sobre un fondo de pan de oro y nubes.
Episodio del Heike monogatari (la batalla de Yashima). Biombo de seis paneles, siglo XVII, Escuela Tosa. Una imagen hecha siglos después de los hechos que cuenta.

  1. 1Época Heian · antes de 1185

    Guerreros de provincia

    Lejos de la corte imperial de Kioto, familias de guerreros defendían tierras y servían a señores poderosos. Todavía no se puede hablar de una clase cerrada.

  2. 2Hacia 1185 · Kamakura

    El primer shogunato

    Se establece el shogunato de Kamakura, que dura hasta 1333. El shōgun (jefe militar) gobierna de hecho mientras el emperador sigue en la corte de Kioto: el poder efectivo pasa a manos guerreras.

  3. 3Siglos siguientes · Sengoku

    Un poder repartido

    Tras Kamakura, durante siglos el poder estuvo fragmentado. En el periodo llamado Sengoku, «de los estados en guerra», señores regionales (daimyō) compiten entre sí.

  4. 41603 a 1868 · Tokugawa

    La paz larga

    El shogunato Tokugawa trae una paz duradera. Muchos samuráis pasan de combatir a servir a su señor como administradores y funcionarios; la espada sigue siendo un arma, y además un signo de rango.

Capítulo II

Armadura

Una armadura no era una pieza, sino un conjunto: láminas pequeñas de hierro o cuero, unidas con cordones de seda y cubiertas de laca. Cuatro partes bastan para reconocerlo.

Armadura completa sobre un soporte: yelmo negro con una cimera dorada, máscara roja y coraza de láminas oscuras.
Armadura rokumai-dō gusoku con caja, finales del siglo XVII; coraza fechada en 1689. Hierro, cuero, laca, tela, madera y piel de oso.

La armadura de la foto es de finales del siglo XVII: yelmo con cimera dorada, máscara roja y coraza de láminas oscuras.

Las armaduras siguieron fabricándose y conservándose durante el periodo Edo. Un objeto así se estudia pieza a pieza, como en las cuatro tarjetas de abajo.

  1. Esta guía no incluye una foto de esta pieza.

    Parte 1 de 4

    Ō-yoroi · «gran armadura»

    Armadura pesada de láminas, asociada con los guerreros a caballo de las primeras épocas del mundo samurái.

  2. Coraza de láminas unidas con cordones de colores: rosa, ocre, azul marino y crema.
    Armadura dō-maru, hacia 1550. Hierro, cuero, laca, seda y cobre dorado.

    Parte 2 de 4

    Dō · la coraza del tronco

    En el dō-maru de la foto, la coraza envuelve el cuerpo y está hecha de láminas pequeñas unidas con cordones de seda de colores.

  3. Casco de hierro negro con cubrenuca de láminas, sobre un soporte de madera clara.
    Casco (kabuto), principios del siglo XVII. Hierro, cuero, tela y laca.

    Parte 3 de 4

    Kabuto · el casco

    El de la foto es de hierro y lleva un cubrenuca de láminas que cuelgan por detrás y por los lados.

  4. Máscara de hierro oscuro con rasgos de rostro humano, dientes de metal y una gola de láminas con cordones.
    Máscara facial con gola (sō-menpō), siglos XVII-XVIII. Hierro, cuero y seda.

    Parte 4 de 4

    Mempō · la máscara facial

    Cubre el rostro, aquí con una gola de láminas para la garganta. Los rasgos son exagerados: arrugas y dientes de metal.

Capítulo III

Espadas

  1. Tipos

    El tachi se colgaba del cinto con el filo hacia abajo y es el más antiguo. La katana (tradición del uchigatana) se pasa por el cinto con el filo hacia arriba y es habitual a partir de la época Muromachi. El wakizashi es la espada corta.

  2. Forja

    El acero, tamahagane, sale de los hornos tatara. El herrero lo calienta, lo dobla y lo suelda sobre sí mismo. Antes del temple (yakiire) cubre la hoja con arcilla de forma desigual: el filo queda más duro y esa diferencia dibuja la línea ondulada del hamon. Un pulidor especializado termina la pieza.

  3. Cuidado

    Una hoja se toca lo mínimo: se maneja con un paño limpio, sin poner los dedos sobre el acero. Contra el óxido se usa una capa muy fina de aceite (por ejemplo, aceite de choji) y, de forma tradicional, un polvo llamado uchiko. Es información general: una pieza antigua se confía a especialistas.

Esquema de una katana sobre fondo oscuro: hoja curva con una línea más clara en el filo, guardamano y empuñadura con cordón en rombos.

Esquema dibujado en código: una katana simplificada, no un objeto real. Los objetos reales son las fotografías del museo, justo debajo.

Tres espadas, vistas de cerca

Las tres fotografías son de objetos del museo. En todas, la hoja y la montura (empuñadura, guardamano, vaina) son de épocas distintas, como indican sus fichas.

Fotografía en blanco y negro de una espada curva con su vaina y un cordón enrollado.
Hoja y montura de un tachi: hoja del siglo XVI, montura de mediados del siglo XIX.
Empuñadura esmaltada con flores y un cordón violeta, guardamano dorado y el arranque de la hoja.
Hoja y montura de una katana: hoja del siglo XVI, montura de mediados a finales del siglo XIX. Acero, madera, laca, oro y esmalte.
Hoja de espada corta, curva y pulida, sobre fondo negro; en la espiga se ven cuatro orificios.
Hoja de un wakizashi (la foto muestra solo la hoja): hoja del siglo XVI, montura del siglo XIX.
Guardamano circular de hierro oscuro con motivos de flores y hojas calados.
Guardamano (tsuba), finales del siglo XVII. Hierro y cobre.

Comparación

EspadaCómo se llevaCuándoPieza del museo
TachiColgada del cinto, con el filo hacia abajo.La más antigua de las tres.Hoja del siglo XVI; montura de mediados del siglo XIX.
KatanaPasada por el cinto, con el filo hacia arriba.Habitual a partir de la época Muromachi.Hoja del siglo XVI; montura de mediados a finales del siglo XIX.
WakizashiEspada corta; se llevaba junto a la katana, y el par se llama daishō.El par con la katana es típico del periodo Edo.Hoja del siglo XVI; montura del siglo XIX.

El guardamano (tsuba) separa la mano de la hoja y, además, es un objeto decorado. El de la foto es de finales del siglo XVII, de hierro y cobre, con motivos vegetales calados.

Capítulo IV

Vida y bushidō

Entre la espada y el pincel: una idea famosa que tiene menos años de los que parece, y una vida diaria que dependía mucho del rango.

Bushidō: una idea que se escribió tarde

La palabra bushidō significa «camino del guerrero». Pero no era un código antiguo y único: se fue escribiendo y reformulando sobre todo en el periodo Edo, cuando la paz obligó a preguntarse qué debía ser un guerrero sin guerra, y se popularizó en la era Meiji. Conviene leerlo como una idea que cambió con el tiempo, no como un reglamento medieval.

La vida diaria dependía del rango y del señor: había grandes señores y también guerreros de bajo rango, con estipendios modestos.

Fotografía antigua de un hombre de pie, con kimono claro, una espada al cinto y un abanico en la mano.
«Samurai, Yokohama», Felice Beato, 1864-65. Albúmina de plata. Una pose de estudio.
  • Rollo colgante con dos grandes caracteres trazados con pincel y tinta negra.
    «Bluish-Green Fish Scales», Kanō Tan’yū. Rollo colgante, mediados del siglo XVII. Tinta sobre papel.

    Caligrafía

    Muchos guerreros cultivaron la escritura con pincel, un arte muy apreciado en el Japón de la época. El rollo de la foto es de mediados del siglo XVII.

  • Cuenco de cerámica negra de forma sencilla, con el borde ondulado.
    Cuenco de té raku negro, principios del siglo XVII. Cerámica con vidriado raku.

    Ceremonia del té

    El té fue practicado también por guerreros y señores. El cuenco de la foto es raku negro, de principios del siglo XVII.

  • Teatro noh

    Esta forma de teatro contó con el apoyo de señores guerreros en distintas épocas. Esta guía no incluye foto.

Capítulo V

Fin de la clase

En menos de diez años, la clase guerrera dejó de existir como grupo con privilegios propios.

  1. 1868

    Restauración Meiji: el shogunato Tokugawa termina y el gobierno pasa a hablar en nombre del emperador.

  2. 1871

    Se abolen los dominios (han) de los antiguos señores, sustituidos por prefecturas.

  3. 1873

    Ley de conscripción: se forma un ejército con reclutas. Entre 1873 y 1876 los estipendios de los samuráis se conmutan, es decir, se cambian por otra forma de pago.

  4. 1876

    Prohibición de llevar espada en público (haitōrei): uno de los signos más visibles de la clase deja de estar permitido.

  5. 1877

    Rebelión de Satsuma: antiguos samuráis se alzan contra el gobierno y son derrotados.

Fotografía coloreada a mano de un joven con coraza de láminas amarillas y rojas, con una espada atrás y otra en la mano.
«Actor in Samurai Armor», Suzuki Shin’ichi, década de 1870. Albúmina coloreada. Es un actor posando con armadura, no un guerrero en campaña.
Fotografía antigua de una larga fila de hombres con sombreros cónicos, fusiles y tambores, en un camino de tierra.
«Japanese Infantry, Yokohama, Japan», 1869. Albúmina de plata.

Mitos y realidad

Cinco cosas que se oyen mucho, con lo que sabemos de cada una. Las etiquetadas como mito no se sostienen tal cual.

Se diceQué sabemos
«La katana corta cualquier cosa y no se rompe nunca.»MitoEs un objeto de acero: puede mellarse, torcerse o romperse. Su fama viene de la calidad de su forja, no de que sea indestructible.
«Todos los samuráis se quitaban la vida con seppuku.»ExageraciónEl seppuku, suicidio ritual, existió, pero estuvo ligado a circunstancias concretas: no era el destino de cada samurái.
«Los ninjas eran samuráis.»MitoSe suelen mezclar. Hubo espías y agentes de reconocimiento, pero la imagen del ninja vestido de negro viene en gran parte de la ficción posterior.
«El bushidō era un código antiguo y uniforme.»MitoFue una idea que se escribió y reformuló sobre todo en el periodo Edo y se popularizó en la era Meiji (capítulo IV).
«Todos los samuráis eran ricos.»MitoHabía grandes señores y también guerreros de bajo rango con estipendios modestos. El rango importaba mucho.

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Fuentes

Las fotografías son objetos de The Metropolitan Museum of Art (Nueva York), publicados en su programa Open Access, en el dominio público. Cada pie de foto repite solo lo que dice la ficha del museo (título, fecha, materiales). Estas son las fichas.

  1. The Battle of Yashima, from The Tale of the Heikesiglo XVII
  2. Armor (Dō-maru)hacia 1550
  3. Armor (Rokumai-Dō Gusoku) with Boxfinales del siglo XVII
  4. Helmet (Kabuto)principios del siglo XVII
  5. Face Mask (So-Menpō) with Gorgetsiglos XVII-XVIII
  6. Blade and Mounting for a Slung Sword (Tachi)hoja del siglo XVI; montura de mediados del siglo XIX
  7. Blade and Mounting for a Sword (Katana)hoja del siglo XVI; montura de mediados a finales del siglo XIX
  8. Blade and Mounting for a Short Sword (Wakizashi)hoja del siglo XVI; montura del siglo XIX
  9. Sword Guard (Tsuba)finales del siglo XVII
  10. Black Raku Tea Bowlprincipios del siglo XVII
  11. “Bluish-Green Fish Scales”mediados del siglo XVII
  12. Samurai, Yokohama1864-65
  13. Actor in Samurai Armordécada de 1870
  14. [Japanese Infantry, Yokohama, Japan]1869

Ahora, con todo el contexto, empieza por el capítulo que más te llame.

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